外国人が日本で働く理由は何？｜就労条件と選ばれる企業の条件

現代の日本社会において、労働力不足の解消は喫緊の課題であり、その中心的な役割を担っているのが外国人材の存在です。厚生労働省の発表によれば、外国人労働者数は200万人を突破し、過去最高を更新し続けています。しかし、採用を検討する人事担当者や事業責任者の中には、「円安が進む中で、なぜ今も外国人は日本を選ぶのか？」「どのような動機で来日しているのか？」という疑問を抱く方も少なくありません。

外国人が日本で働く理由は、かつての「単なる出稼ぎ」から、キャリア形成や生活環境の質を重視する方向へと大きくシフトしています。本記事では、外国人材が日本を選ぶ真の動機を、最新の統計データや法改正の動向を交えて専門的な視点から解説します。

特に、2027年までに本格施行される「育成就労制度」や、在留資格「特定技能」の枠組みが、彼らの来日動機にどのような影響を与えているのかを深掘りします。これにより、社内説明や現場調整に必要な「納得感のある情報」を提供し、企業が「選ばれる側」になるための戦略を提示します。

1. 外国人が日本を就職先に選ぶ根本的な理由：治安と生活環境の魅力

外国人が日本で働く理由を考える際、まず挙げられるのが「生活環境の圧倒的な安定性」です。これは単に犯罪が少ないというレベルに留まらず、インフラの整備状況、公衆衛生、そして医療制度の充実といった、多角的な「安心」が根底にあります。多くの外国人材、特に東南アジア諸国から来日する若者にとって、日本の治安の良さは母国と比較して極めて高い付加価値を持っています。夜間に一人で歩けることや、紛失した財布が手元に戻ってくるような社会の誠実さは、彼らにとって日本で生活する上での強力なインセンティブとなります。

また、日本の社会保障制度への信頼も、就労理由の大きな一因です。健康保険制度により、高度な医療を比較的安価に受けられる環境は、長期滞在を希望する人材にとって不可欠な要素です。近年では、SNSを通じて日本でのリアルな生活環境が母国に広く拡散されており、「日本は働きやすく、かつ安全に暮らせる国である」というブランドイメージが定着しています。企業側が外国人材を受け入れる際、こうした「日本の生活の質」という強みを改めて認識し、福利厚生や生活サポートの面でアピールすることは、優秀な人材を惹きつける鍵となります。

公衆衛生と医療インフラがもたらす長期滞在への意欲

日本の医療制度は世界でもトップクラスの質を誇り、これが外国人労働者にとって大きな安心材料となっています。母国では高額な医療費がかかる手術や治療が、日本での健康保険加入によって自己負担3割で受けられる点は、本人だけでなく、その家族にとっても日本で働く強力な動機付けとなります。特に、将来的に「特定技能2号」を取得し、家族を呼び寄せたいと考えている人材にとって、日本の医療・衛生環境は他国にはないメリットです。

また、日本の公衆衛生意識の高さも重要です。水道水が飲用可能であることや、公共交通機関が正確に運行されていることなど、日々の生活におけるストレスの少なさが、仕事への集中力を高める土壌となっています。企業がこうした環境を維持し、万が一の疾病時にスムーズに受診できるよう多言語対応のサポートを整えることは、コンプライアンスの観点からも極めて重要です。

日本文化への興味と「ソフトパワー」による心理的障壁の低下

アニメ、マンガ、日本食といった日本のソフトパワーは、外国人材が日本を最初の就労先として検討する際の「入り口」として機能しています。日本語を学習するきっかけの多くが日本文化への興味であり、その興味が「実際に日本で働いてみたい」という具体的な目標へと昇華されます。文化的な親近感があることで、来日後のカルチャーショックを最小限に抑え、職場への適応を早める効果が期待できます。

企業においても、彼らの文化的な興味を尊重し、社内コミュニケーションの一環として活用することで、心理的な安全性を高めることが可能です。例えば、地域の祭りへの参加を促したり、日本文化を体験する機会を設けたりすることは、単なる労働以上の価値を彼らに提供することに繋がります。これは離職防止においても非常に有効な手段と言えるでしょう。

2. キャリアパスの明確化：特定技能制度の拡大と技術習得への期待

次に挙げる理由は、技術習得とキャリアアップの機会です。かつての技能実習制度では、あくまで「国際貢献」としての技術移転が主目的であり、就労期間も限定的でした。しかし、2019年に新設された在留資格「特定技能」により、外国人は日本で「労働者」として明確に位置づけられ、一定のスキルを持つ人材が長期的に活躍できる環境が整いました。特に、建設や造船、農業、飲食料品製造業など、多岐にわたる分野で特定技能の活用が進んでいます。

外国人材にとって、日本の「ものづくり」や「サービス」の現場で高度なスキルを学ぶことは、将来的な市場価値を高めることに直結します。日本で数年間働き、現場のリーダー（班長）や管理職に近い経験を積むことは、母国へ帰国した際、あるいは日本で永住権を目指す際にも大きなアドバンテージとなります。近年、特定技能2号の対象職種が大幅に拡大されたことで、配偶者や子供を伴った無期限の就労が可能になった点は、キャリア形成において極めて大きなインパクトを与えています。

上記のように、制度の変遷とともに外国人材のキャリアパスは多様化しています。企業側は、単に「手伝い」として雇うのではなく、特定技能1号から2号へのステップアップをどのように支援するかを提示することが、優秀な層を採用する上での必須条件となっています。GTNでは、これら複雑な在留資格の管理や申請をトータルでサポートしており、企業の事務負担軽減に寄与しています。

特定技能2号の拡大がもたらす「終身雇用」への展望

2023年の閣議決定により、特定技能2号の対象分野が11分野に拡大されたことは、外国人材の日本に対する見方を一変させました。これにより、介護を除く（介護は「介護」の在留資格で対応）ほぼ全ての特定技能分野で、長期就労と家族帯同の道が開かれました。これは、日本を「数年間だけ稼ぐ場所」から「人生の拠点を置く場所」へと変える大きな転換点です。

外国人材が特定技能2号を目指す理由は、安定した生活基盤の確立にあります。企業としても、熟練した技能を持つ人材を長期間雇用できるメリットは計り知れません。社内での教育体制を整備し、2号試験の合格を支援する仕組みを持つ企業は、外国人材の間で「ホワイト企業」として高い評価を得ることになります。

技術大国・日本での「現場力」習得というブランド

「Made in Japan」の品質管理や、効率的な作業工程、安全管理の徹底といった、日本の現場での経験自体が、アジア諸国の若者にとって強力なブランドとなっています。彼らは、単に作業をこなすだけでなく、日本式のビジネスマナーや報連相（報告・連絡・相談）、整理・整頓・清掃・清潔・しつけ（5S）といったソフトスキルの習得にも意欲的です。

これらのスキルは、彼らが将来母国で起業したり、現地法人の幹部候補として活躍したりする際の強力な武器になります。企業は、彼らを「労働力」としてのみ見るのではなく、「未来のパートナー」として教育することで、組織全体の活性化を図ることができます。また、こうした教育体制が整っていることは、採用市場における強力な差別化要因となります。

3. 2027年導入「育成就労制度」が変える来日のインセンティブ

2024年に成立した改正入管法等により、従来の「技能実習制度」が廃止され、新たに「育成就労制度」が創設されることになりました。2027年までの施行が予定されているこの新制度は、外国人材が日本で働く理由を根本から補強するものとして期待されています。新制度の最大の特徴は、これまでの「国際貢献」という建前を廃し、実態に即した「人材確保と育成」を目的としている点にあります。

特に、一定の条件（本人希望や一定期間の就労、日本語能力等）を満たせば、同一職種内での「転籍（転職）」が認められるようになったことは、外国人材にとって大きな魅力です。これまでは不適切な労働環境にあっても容易に職場を変えることができず、それが失踪問題などの温床となっていました。転籍が認められることで、適切な評価をしない企業からは人材が流出し、逆に労働環境を整え、誠実に人材育成に取り組む企業に優秀な人材が集まるという、健全な市場原理が働くようになります。

転籍（転職）の自由がもたらす労働意欲の向上

育成就労制度における転籍の容認は、外国人材にとって「自分の努力次第でより良い環境を選べる」という希望を与えます。これは、彼らが日本で働くモチベーションを維持する上で、極めて強力な動機となります。企業側からすれば、離職リスクを懸念する声もありますが、裏を返せば、適切な待遇とキャリアパスを提示すれば、より意欲の高い人材を自社に留めることができるチャンスでもあります。

社内での公平な評価制度や、日本人従業員との給与格差の是正、そして日本語学習の支援などは、転籍を防止するだけでなく、彼らの帰属意識を高めることに直結します。コンプライアンスを重視する企業ほど、この新制度をチャンスと捉え、採用・育成戦略を再構築しています。

日本語能力の段階的な向上と社会統合

育成就労制度では、来日前および来日後の日本語能力の要件が明確化される見通しです。これは、単なる「言葉の壁」の解消に留まらず、日本の地域社会への統合を促進する狙いがあります。言葉が通じることで、職場での事故リスクが低減し、業務効率が向上するだけでなく、地域住民とのトラブルを未然に防ぐことができます。

外国人材にとっても、日本語能力が高まることは、特定技能へのスムーズな移行を約束するものであり、日本での生活の質を向上させる直接的な要因となります。企業が日本語教育をコストではなく「投資」として捉え、学習環境を整備することは、長期的な稼働と現場の安定化に大きく寄与します。

4. 円安・物価高を乗り越える「日本での就労メリット」の実態

近年、歴史的な円安の進行により「日本で働く経済的メリットが薄れているのではないか」という懸念が広がっています。確かに、ドル建てや母国通貨建てで換算した場合の仕送額は以前より減少しています。しかし、それでもなお、多くの外国人材が日本を目指す理由は、単なる「名目賃金」だけでは測れない複合的な経済的要因があるからです。

まず、日本の物価は欧米諸国と比較して安定しており、特に食費や家賃などの生活コストが、給与水準に対して比較的抑えられている点が挙げられます。また、前述した社会保障制度により、実質的な可処分所得や将来のリスクヘッジという観点では、依然として日本には高い競争力があります。さらに、アジア近隣諸国との賃金格差も、縮小傾向にはあるものの、依然として存在しています。特に農村部から都市部への出稼ぎを検討している層にとって、日本の最低賃金水準は依然として魅力的な選択肢の一つです。

• 比較検討のポイント：
  • 絶対的賃金差： 母国の初任給の数倍から10倍近い収入が見込める。
  • 生活コストの管理： 寮や社宅の提供により、手元に残る金額（貯金額）を最大化できる。
  • 将来の資産価値： 日本で得た技能や資格は、将来的な母国での高収入を担保する。
  • 為替のサイクル： 短期的な円安に左右されず、3〜5年の長期スパンで資産形成を考える層の存在。

こうした経済的な実情を理解し、企業が家賃補助や光熱費のサポート、あるいは食料支援などの「実物支給」に近い形での福利厚生を充実させることは、円安の影響を和らげる極めて有効な手段です。

安定した雇用機会と法的保護の強さ

他国での就労と比較した際の日本の強みは、労働法制による保護が極めて厳格である点です。不当な解雇や賃金未払いが厳しく制限されており、万が一問題が発生した際も、行政機関による相談窓口が整備されています。この「法的な安全性」は、不法就労のリスクが高い他国や、労働条件が不安定な新興国での就労と比較して、非常に大きなアドバンテージとなります。

特に、コンプライアンスを重視する日本企業での就労は、彼らにとって「将来の安心」を買うことと同義です。企業側は、こうした法的保護の下で正当に雇用していることを強調し、安心感を与えることで、より質の高い人材を確保することが可能になります。

福利厚生としての「住まい」と「食」のサポート

円安局面において、外国人材が最も重視するのは「どれだけ貯金ができるか」です。そのため、企業が提供する寮や社宅の存在は、採用決定の決定的な要因となります。格安、あるいは無償で住居を提供できる環境は、実質的な賃金引き上げと同等の効果を持ちます。

また、社内食堂での食事提供や、周辺のスーパーマーケット等での買い物のサポートなど、日常の生活コストを抑える工夫を企業が共に行う姿勢は、彼らとの信頼関係を深めます。こうした細やかな配慮が、「この会社でずっと働きたい」という定着意欲へと繋がるのです。

5. 企業が「選ばれる」ための戦略

外国人材が日本で働く理由を深く理解した上で、企業が次に取り組むべきは「彼らから選ばれるための環境作り」です。優秀な外国人材は、今や日本国内の企業だけでなく、韓国、台湾、ドイツ、オーストラリアといった他国とも比較して就職先を選んでいます。その中で、自社が選ばれるためには、単なる給与条件だけでなく、入国前から入国後、そしてその先のキャリアまでを見据えた一貫したサポート体制が必要です。

しかし、中小企業や現場の担当者にとって、ビザの複雑な手続きや多言語での生活指導、さらには緊急時の対応などを全て自社で行うのは、人的・時間的コストが膨大になり、現実的ではありません。そこで重要となるのが、専門的な知見を持つ外部パートナーとの連携です。特に、外国人材の「住まい」や「生活の悩み」をワンストップで解決できるサービスの導入は、企業のリスク管理と、外国人材の安心感の両立を実現します。

• 選ばれる企業が備えるべき3つの柱：
  1. 「透明性」： 評価制度やキャリアパスが、国籍を問わず明確に示されていること。
  2. 「受容性」： 異文化を排除せず、歩み寄る姿勢（多言語対応や宗教への配慮など）があること。
  3. 「専門的なサポート」： 煩雑な行政手続きや生活トラブルを、プロの力を借りて解決していること。

現場の負担を最小限にする「登録支援機関」の活用

特定技能外国人を受け入れる際、企業には「支援計画」の作成と実施が義務付けられています。これには入国時の送迎、住居の確保、生活オリエンテーション、相談・苦情への対応など、多岐にわたる項目が含まれます。これらを自社で行う場合、担当者は本来の業務に加えて、膨大な事務作業と慣れない多言語対応に追われることになります。

GTNのような登録支援機関にこれらの業務を委託することで、現場担当者は人材の育成やマネジメントという本来の役割に集中できます。また、専門家が介在することで、入管法違反や不当な労働条件といった法的リスクを未然に防ぐことができ、社内の法務・コンプライアンス部門への説明もスムーズになります。

外国人材が直面する「生活の壁」を先回りして解決する

来日直後の外国人が最も苦労するのは、賃貸契約、銀行口座の開設、そしてスマートフォンの契約です。これらは日本人には当たり前のことですが、外国人にとっては保証人の不在や言語の壁により、極めて高いハードルとなります。

企業がこうした問題を「本人任せ」にせず、GTNの家賃保証サービスなどを通じて解決策を提示することで、外国人材は来日初日から安心して生活をスタートできます。この「初動の安心感」が、会社に対する強い信頼とロイヤリティを生み、結果として長期的な稼働と定着率の向上に寄与します。

よくある質問

Q1. 円安が進んでいますが、今から外国人採用を始めても遅くないでしょうか？

A1. 遅すぎることはありません。確かに為替の影響は無視できませんが、日本を選ぶ理由は「賃金」だけではなく、「治安」「技術習得」「将来の永住権」など多岐にわたります。また、2027年の「育成就労制度」導入に向けて、今からノウハウを蓄積しておくことは、将来の人手不足リスクを回避する上で極めて有効な戦略です。

Q2. 特定技能と育成就労、どちらで採用するのが良いのでしょうか？

A2. 貴社が必要とする人材のスキルレベルや、教育にかけられる時間によって異なります。即戦力を求めるのであれば、すでに一定の技能と日本語能力を持つ「特定技能」が適しています。一方で、未経験から自社のやり方に合わせて育成し、長期的に働いてもらいたい場合は、2027年から始まる「育成就労」が有力な選択肢となります。現状は、まずは特定技能での採用を検討しつつ、新制度への移行準備を進めるのが一般的です。

Q3. 外国人労働者がすぐに辞めてしまわないか心配です。対策はありますか？

A3. 離職の主な理由は「不透明な評価」「孤立感」「生活上のトラブル」です。これらを防ぐためには、定期的な面談によるキャリアパスの提示、日本人従業員への異文化理解教育、そしてGTNのような専門機関による生活サポートの導入が効果的です。特に、生活面での不安が解消されている人材は、仕事への集中力も高く、定着率も向上する傾向にあります。

Q4. 育成就労制度での「転籍」は、企業にとってリスクではないでしょうか？

A4. 転籍が可能になることで、確かに人材流出の可能性は生じますが、これは「良い企業に人が集まる」という健全な仕組みへの移行でもあります。適切な労働条件と教育環境を提供している企業にとっては、むしろ他社から優秀な人材を迎え入れるチャンスとなります。また、転籍には一定の条件（期間や技能レベル等）が設けられる予定であり、無秩序な引き抜きが起こるわけではありません。

まとめ

外国人が日本で働く理由は、以前のような「一時的な出稼ぎ」から、人生のキャリアを築くための「戦略的な選択」へと進化しています。治安の良さ、高度な技術、そして特定技能から永住へと繋がる明確な法整備。これらが揃っている日本は、アジアの中でも依然として魅力的な就業先です。

企業側に求められているのは、彼らの動機を正しく理解し、それに応えるだけの「安心・信頼・最新」の環境を整えることです。人手不足が加速するこれからの時代、外国人材を単なる「補完的な労働力」と見るのではなく、共に成長する「パートナー」として迎え入れる姿勢こそが、企業の存続を左右します。

その一歩として、まずは専門家の力を借り、受け入れの土台を作ることから始めてみてはいかがでしょうか。GTNは、貴社の外国人雇用が成功し、外国人材が日本で輝ける未来を全力でサポートします。